Fotokopi makineleri bu işlemi gerçekleştirmek için ışıktan faydalanır. Bazı zayıf iletkenler ışık ile karşılaştığında iyi bir iletkene dönüşür. Bu tür maddelere “foto – iletken” adı verilir. Fotokopi cihazlarında yaygın olarak kullanılan madde ise selenyumdur. Plaka halinde bulunan gri selenyum, ışığın şerit olarak geçişi sayesinde yüklü bir hale gelir. Belgelerin ışık geçiren boş bölümleri ile şekil/yazı kısımlarının olduğu bölümler plakada farklı elektrik yükünün oluşmasına neden olur.

Kısaca, gri selenyum plakası kopyalayacağımız belgenin ilk olarak yansıdığı bölümdür. Işık alan bölümler iletken hale gelir ve almayan bölümler ise plaka üzerinde yüklü olarak kalır. Belgenin bu görüntüsü daha sonra kâğıda aktarılacaktır. Bunun için toner tozu gelerek yüklü bölümlere yapışır. Plaka üzerine yerleşen bu tozlar kâğıda basıldığında fotokopi işlemi gerçekleşmiş olur.